vak & mens inkijk

De natte praktijk

door Daphne van Dijk

Wat maakt een rechts­gebied bijzonder? Markwin Wattel (57), advocaat zeerecht bij DOCK Legal Experts in Rotterdam, biedt een inkijkje.

‘Als mensen vragen wat mijn werk inhoudt, vergelijk ik het met een auto. Een schip is óók een transportmiddel. Je kunt er schade aan krijgen, aansprakelijk worden gesteld en rechts­bijstand nodig hebben. Ik houd me bezig met de afwikkeling van schade, maar dan voor reders, scheepvaartbedrijven en hun verzekeraars. In de maritieme praktijk heet een cascoverzekering Hull & Machinery (H&M), WA valt onder Protection & Indemnity (P&I) en rechts­bijstand onder Freight, Demurrage & Defence (FD&D). Kortom: alles wat in Boek 8 van het Burgerlijk Wetboek is geregeld.’

Bow Jubail

Wattel noemt zijn werk ‘de natte praktijk’ met grote commerciële belangen. ‘Lading­schade is in de scheepvaart run of the mill en wordt meestal door verzekeraars afgewikkeld. Bij grotere of complexere zaken kom ik in beeld. Ik sta partijen bij, meestal met een verzekeraar op de achtergrond. Een rederij heeft een eigen risico. De verzekeraar vergoedt de schade aan zijn verzekerde, minus dat eigen risico dat al gauw tienduizenden euro’s kan bedragen. Zowel rederij als verzekeraar wil zo veel mogelijk verhalen op de aansprakelijke partij en daar help ik bij. Dergelijke zaken kunnen jaren duren; de procedures zijn soms lang en stroperig of de geesten zijn nog niet rijp om te schikken.’

Een bekende zaak die Wattel behandelt, is die van olie- en chemicaliëntanker Bow Jubail. In 2018 voer het schip tegen een steiger in de Rotterdamse haven. Ruim 200.000 liter stookolie kwam in de Botlek terecht. Wattel staat de eigenaar van de Bow Jubail bij in de aansprakelijk­heidskwestie.

In rep en roer

Vooral het internationale karakter boeit Wattel. ‘Mijn cliënten zitten overwegend in Noord-Europa. Een paar keer per jaar word ik uit bed gebeld, bijvoorbeeld omdat een schip tijdens een storm op drift raakt of omdat bij een aanvaring iedereen in rep en roer is. Dan word ik er direct heen gestuurd om verklaringen op te nemen, of om de kapitein en de bemanning te assisteren. Ook kan er beslag op een schip zijn gelegd; dan help ik om het vrij te krijgen, bijvoorbeeld door een bankgarantie te laten stellen of door in een kort geding opheffing van het beslag te vragen.’

De handel op zee gaat 24 uur per dag door en in het vervoersrecht zijn de verjarings- en vervaltermijnen kort. ‘Het is het eerste waar ik naar kijk als een nieuwe zaak binnenkomt. Het komt regelmatig voor dat iemand een jaar heeft geprobeerd een kwestie zelf op te lossen. Dan belandt het dossier op mijn bureau en blijkt dat de termijn om een schade­claim in te stellen over drie dagen vervalt. Vervolgens moet ik met spoed een dagvaarding opstellen en uit laten brengen. Op zulke dagen moet ik opletten dat ik ook mijn rust neem.’