vak & mens

door Francisca Huijting-Mebius

Advocaten die een sabbatical namen, bevelen het hun vakbroeders en -zusters van harte aan. Het ververst de creativiteit en brengt persoonlijke inzichten. ‘Zie geen beren op de weg, doe het gewoon.’

Arbeidsrechtadvocaat bij Advocaten van Nu in ’s‑Hertogenbosch.

Nam in 2022 een sabbatical van acht maanden om de Ironman in Barcelona te doen.

‘Je creativiteit krijgt een impuls’

‘Voordat ik de sabbatical nam, maakte ik de balans op. Ik heb mijn studie in vier jaar gedaan en begon daarna vrijwel meteen met werken in de advocatuur. Vanaf dat moment heb ik non-stop gewerkt. Het was altijd stevig aanpoten om te zorgen dat ik op vakantie kon. Bij terugkomst lag er een berg die weer weggewerkt moest worden. Het gevoel van volledig vrij zijn kende ik niet zo goed, maar wilde ik wel graag ervaren.

Dat is gelukt. Ik heb die acht maanden besteed aan meerdere dingen. Zo zocht ik mijn zusje op die stage liep in Zuid-Afrika en ging ik met mijn gezin een paar keer goed op vakantie. Maar de meeste tijd stak ik in de voorbereiding op een volledige Ironman, de klassieker onder de triatlons, in Barcelona. Die mocht ik aan het eind van mijn sabbatical op mijn naam schrijven. Een fantastische ervaring.

Gelukkig steunden mijn collega’s me volledig. Mede in verband met mijn sabbatical namen we advocaat-medewerkers in dienst, zodat mijn zaken doorliepen. Daarna kon ik afschalen. Ook voor de andere partners was het fijn dat er meer advocaten bij kwamen. We hadden tot dat moment ieder onze eigen cliënten en eigen praktijk en misten verdere groei. Dat konden we op deze manier combineren. Mijn cliënten hebben het positief ervaren en bleken zelfs blij met de nieuwelingen. Nu weten ze me nog te vinden maar ik als niet bereikbaar ben, bellen ze een van de andere advocaten. Dat is prettig. Het was allemaal best een beetje spannend, maar het heeft goed uitgepakt.

Na mijn terugkomst moest ik uiteraard wennen, maar ik zat er gauw weer in. Mijn hoofd moest de eerste weken wel weer wennen aan het dagelijkse werk. Voordeel is dat we nu met meer zijn, waardoor ik ruimte heb voor acquisitie en andere werkzaamheden.

Ik kan iedereen een sabbatical aanraden. Je ervaart ultieme vrijheid, wat voor mij een kernwaarde is geworden. Na een week of vier was mijn hoofd leeg en ontstond er ruimte voor nieuwe ideeën en inzichten. Je creativiteit krijgt een impuls. En gewoon tijd doorbrengen met vrienden en je gezin is waardevol. Er echt zijn voor mijn zoontje van nu zeven jaar. Ik gun dat iedereen en ik vind dat elk kantoor het moet stimuleren.

Het werk moet natuurlijk opgevangen worden, maar daar is altijd een oplossing voor. Zet die stap ondanks de drempels. Mits je een goed team om je heen hebt natuurlijk. Uiteindelijk helpt het je eigen dienstverlening door de nieuwe inzichten die je krijgt. Ik doe nu bijvoorbeeld zaken die passen bij wat ik leuk en belangrijk vind. Zo richt mijn acquisitie zich nu vooral op bedrijven die de wereld een beetje mooier en beter maken. Een persoonlijk verworven inzicht is dat je moet vertrouwen op het proces. Ook al is iets spannend en weet je niet wat de uitkomst gaat zijn, het komt uiteindelijk allemaal wel goed. Die gedachte geeft rust en meer zelfvertrouwen. Dat neem ik ook mee in mijn sportprestaties. Als je een plan maakt en je stopt de uren erin, dan lukt het. Dus er komt zeker nog een sabbatical voor mij. Afgelopen april heb ik nog een maand vrijgenomen voor de Marathon des Sables in Marokko. Ik heb toen in zes dagen 253 kilometer afgelegd door de Sahara. Vorige maand is ons tweede kind geboren, dus ik heb afgeschaald en ben nu een tijdje thuis. Als we de slapeloze nachten weer hebben doorstaan, kan ik langzaam gaan dromen over de volgende uitdaging.’

Advocaat bouwrecht bij Construct Advocaten in Velp.

Nam negen weken vrij voor tijd met het gezin en om los te komen van de advocatenpraktijk.

‘Ik ben ook een leuke moeder als ik niet werk’

‘Ik liep al een tijdje rond met het idee om voor een langere periode uit te checken en te ervaren hoe het is om volledig los van werk te zijn. Ik ga nooit helemaal van de radar tijdens vakanties en dat leek me juist zo fijn. Het viel samen met het afscheid van mijn oudste van de basisschool. Dat leek me een mooi moment. Juli is in de bouw- en vastgoedpraktijk altijd hectisch. Enerzijds een lastige periode om weg te gaan, anderzijds ook logisch want daarna begint de bouwvak. Veel van mijn cliënten zijn dan drie of vier weken dicht. Sommige zaken tilde ik in overleg met cliënt en de advocaat van de wederpartij over de zomer heen. Zaken die niet konden wachten, bracht ik onder bij collega’s. Die hadden daar begrip voor en wilden mij best helpen. Nieuwe zaken nam ik vanaf mei vrijwel niet meer aan. Het vergt dus wel voorbereiding. Ik was open naar mijn cliënten. Dat vond ik best spannend, maar ik kreeg alleen maar positieve reacties.

Uiteindelijk was ik er negen weken tussenuit. Die tijd heb ik besteed aan een vakantie in Scandinavië met het gezin en een weekje alleen naar Vlieland voor een moment van bezinning. Daarnaast gewoon lekker in en om het huis, veel lezen en tijd met vrienden en familie. Film kijken overdag, hoe lekker is dat. Aanvankelijk vond ik dat lastig, maar toen ik eenmaal de smaak te pakken had, vond ik het heerlijk om af en toe overdag te netflixen.

Ik moest dan ook enorm schakelen toen ik weer aan het werk ging. Ik viel met mijn neus in de boter, want best wat cliënten hadden besloten op mij te wachten. Ik vond het wel lastig om weer in de conflictpraktijk te komen. Weer die conflictenergie ervaren, viel me tegen. Net als de snelheid waar je weer in terechtkomt. Maar het levert ook inzichten op. Zo pak ik nu nog meer mijn momenten van wat ik noem “er even bewust zijn”. Momenten dat ik uitcheck en niet als een soort van juridische robot achter de computer blijf zitten om stukken weg te werken. Ander inzicht is dat het werk beter gaat als je rust in je hoofd hebt. Dat je daardoor creatiever wordt, beter lijnen kunt uitzetten en uitdenken. Ik hield me altijd vast aan het uitgangspunt dat ik een leukere moeder ben als ik werk. Maar dat blijkt onzin. Ik ben ook een leuke moeder als ik niet werk. Ik hoef mezelf niet meer op die manier te verantwoorden. Nu schakel ik bewuster af als ik naar huis ga. Dat is fijner voor mij en voor de kinderen.

Het werk als advocaat vraagt veel van je. Je zit vaak in een hoge versnelling. Ik kan het iedereen aanraden om daar eens afstand van te nemen. Laat je niet weerhouden door alle mitsen en maren, maar ga het gewoon doen. Begin tijdig met communiceren naar collega’s en cliënten. Vertrouw op je collega’s als je eenmaal weg bent en haal de mail van je telefoon af. Pas dan kom je helemaal los. Wanneer mijn jongste naar de middelbare school gaat over een kleine drie jaar neem ik misschien weer een sabbatical. Dan misschien wel langer dan negen weken.’

Richtte vorige maand Kesting Legal in Amsterdam op en was daarvoor advocaat bij Brandmeester Advocaten en Juristen in Den Haag.

Ging eind 2021 een halfjaar op wereldreis.

‘Ik heb heel bewust weer voor een frisse start in de advocatuur gekozen’

‘Mijn vriend en ik wilden minimaal een halfjaar weg en hebben alles opgezegd. Ons huurhuis in Amsterdam-West en onze drukke banen. Ik was toen vier jaar advocaat en werkte bij Punt & Van Hapert Advocaten, een klein proceskantoor op de gracht. Het voelde als een goed moment in mijn carrière om zoiets te doen, ook omdat we een kinderwens hadden. Het oorspronkelijke plan was om lange tijd naar Azië te gaan, maar door de covidpandemie moesten we onze plannen aanpassen. Na in Sri Lanka en Thailand te zijn geweest, bleek de rest van Azië op slot. Toen vlogen we via Japan naar Mexico, waar we vijf weken supervette dingen hebben gedaan, zoals zwemmen met walvishaaien. De volgende bestemming werd Peru. De ene dag sta je daar in de woestijn en de volgende dag boven op de Machu Picchu. Na vrienden op de Dominicaanse Republiek te hebben bezocht, vlogen we naar San Francisco voor een rondreis langs de Golden Triangle. De laatste week brachten we door in New York en toen besloten we dat het goed was. Het was een prachtige ervaring. Ik voelde geen spijt dat ik mijn baan had opgezegd. De partners wilden best instemmen met een tijdelijke verlofperiode, maar ik wilde even geen commitment meer en zelf kunnen bepalen wanneer ik terug zou komen. Achteraf gezien een goede keuze want het kantoor bestaat inmiddels niet meer. Na mijn terugkomst ging ik op gesprek bij verschillende kantoren. Het was een echte werknemersmarkt en de mensen met wie ik sprak, reageerden allemaal positief. Ze vonden het prima dat ik er even tussenuit was geweest en heel bewust weer voor een frisse start in de advocatuur had gekozen. Je hebt tijdens zo’n reis veel tijd om na te denken over wat je wilt en belangrijk vindt. Toen ik wegging, grapte ik dat ik weleens terug zou kunnen komen met het idee een yogaschool met zwerfhonden te starten. Maar het bleef de advocatuur. Het is heerlijk om even helemaal afstand te nemen van je leven en ruimte te hebben om na te denken. Het maakte ons ook dankbaar voor alles wat we in Nederland hebben. Dat zijn we meer gaan waarderen. Ik zou het iedereen aanraden. Je zit als advocaat in een ratrace. Het is best een harde wereld en het is goed om daar even afstand van te nemen en dichter bij jezelf te komen. En je ontmoet andere mensen, leert van andere culturen. Die levenservaring neem je mee in je werk en richting je cliënten. Het is altijd goed om nieuwsgierig te blijven, te ontdekken en te leren van andere culturen. We zijn onlangs een maand naar Bali geweest, nu met onze kleine van een jaar oud. Vorige maand ben ik gestopt bij Brandmeester en ben ik voor mijzelf begonnen, zodat we nog meer vrijheid hebben om lange reizen te maken.’