vak & mens diversiteitsmaand

door Carmen Geukers beeld Xander van Ommen

Rebecca Kuijpers-Zimmerman is sinds 1 juli de eerste vrouwelijke partner van het Amsterdamse M&A-team van Baker McKenzie, dat inmiddels uit tien verschillende nationaliteiten bestaat. ‘Vijftien jaar geleden was ik niet bepaald het stereotype advocaat, maar bij Baker heerste toen al een open mentaliteit.’

Een rolmodel, waarin ze zichzelf weerspiegeld zag? Dat heeft ze nooit gehad, vertelt Rebecca Kuijpers-Zimmerman (40). Na haar studie en stageperiode ging ze aan de slag bij Baker McKenzie. Vijftien jaar later is de partnerbenoeming van de ‘Baker homegrown’ een feit. Dat was niet altijd een makkelijke weg. ‘Een gekleurde vrouw die partner is in M&A? Nee, die was er niet. En die zijn er nog steeds niet veel.’

De in Breda geboren Kuijpers heeft Curaçaose ouders. Vanaf haar twaalfde woonde ze op Curaçao, ze verhuisde terug naar Nederland voor haar rechtenstudie in Nijmegen. Hoewel het aan een gekleurd vrouwelijk rolmodel ontbrak, liet Kuijpers zich wel inspireren door een aantal vrouwen binnen Baker McKenzie. Managing partner Corinne Schot bijvoorbeeld, en Mirjam de Blécourt, partner bij de Amsterdamse vestiging. Beiden zetten zich in voor diversiteit en inclusie. Zo is Schot hoofd van het Diversity & Inclusion Initiative binnen Baker McKenzie en is De Blécourt naast haar advocatenwerk voorzitter van de raad van toezicht van expertisecentrum seksualiteit Rutgers.

Kuijpers noemt ook Christine Lagarde, momenteel voorzitter van de Europese Centrale Bank, daarvoor onder meer directeur van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en minister in Frankrijk. ‘Zij was in 1999 de eerste vrouwelijke bestuursvoorzitter van Baker McKenzie,’ licht Kuijpers toe. Deze vrouwen inspireren en motiveren me. Daarvan denk ik: hoe meer, hoe beter.’

Raadgever

In 2022 won Kuijpers de Woman in Business Law Award for Best Equity Capital Markets Lawyer. Ze werd genomineerd vanuit Baker McKenzie. ‘En dat alles als vrouw, die zich ook nog eens bezighoudt met diversiteit en inclusie,’ licht ze toe. Verwijzend naar haar afkomst zegt ze lachend: ‘Ik ben er zelf een voorbeeld van, dus dat is dan wel weer makkelijk.’

Nu haar partnerbenoeming een feit is, wil Kuijpers zich meer gaan toeleggen op diversiteit en inclusie door deel te nemen aan seminars en paneldiscussies. Verder staat haar deur open voor jonge advocaten met vragen. ‘Ik ben altijd beschikbaar. Ik denk dat het vooral voor jonge vrouwen belangrijk is om iemand te vinden om mee te praten, aan wie je kunt vragen: hoe heb jij dit aangepakt?’

Eigen pad

Kuijpers raadt jonge vrouwen aan zich niet te laten leiden door tijdslijnen of de druk om binnen een bepaald tijdsbestek iets te bereiken. ‘Ieder persoon bewandelt een eigen pad. Misschien zie je iemand in je omgeving eerder partner worden dan jij. Misschien word jij eerst mama van twee en werk je daarna weer verder aan je carrière. Het doet er niet toe. Kijk wat voor jou werkt, want dat houd je het langst vol,’ adviseert ze.

Een goede thuisbasis is van levensbelang, benadrukt Kuijpers, zelf moeder van twee jonge dochters. ‘Dat is echt een must, want dat je druk bent staat vast. Vooral in de M&A-praktijk heb je onregelmatige werktijden en lange werkdagen.’ Ze prijst zich gelukkig met de steun van haar partner, die door zijn flexibele werktijden waar nodig de kinderen kan opvangen.

Als het aan Kuijpers ligt, nemen we per direct afscheid van het klassieke beeld van de perfecte moeder. ‘Ik hoor nog steeds van jonge moeders die fulltime werken dat ze op het schoolplein de vraag krijgen: werk jij fulltime? Dan denk ik: waarom niet? We zouden een open discussie moeten voeren over wat goed moederschap eigenlijk inhoudt,’ stelt Kuijpers. ‘Dat een goede moeder er bijvoorbeeld niet iedere dag na schooltijd hoeft te zijn. En als iemand niet fulltime wil werken, dan is dat natuurlijk óók goed.’

Divers team

Tijdens haar advocatenjaren zag Kuijpers de M&A-wereld langzaam veranderen van een old boysnetwork naar een meer divers gezelschap. ‘Ik denk dat meer diversiteit de advocatuur goeddoet. Het gaat om het doorbreken van het stigma, van de verwachting dat er in een M&A-setting een mannelijke partner is. Dat is dus niet langer zo, en we merken dat onze cliënten er ook voor openstaan.’

Voor de personeelssamenstelling zet Baker McKenzie in op een 40-40-20-verdeling, vertelt Kuijpers. ‘Dat wil zeggen: veertig procent vrouw, veertig procent man en twintig procent flexibel, dus man, vrouw of non-binair.’ Binnen het M&A-team zit het met die verdeling aardig goed: de groep telt zestien mensen, van wie zeven vrouwen en negen mannen.

De Amsterdamse M&A-equipe is bovendien een bonte mix van nationaliteiten. ‘We hebben bijvoorbeeld collega’s met een Nederlandse, Turkse, Marokkaanse, Curaçaose of Kroatische achtergrond,’ somt Kuijpers op. ‘Sommige collega’s zijn geboren in het buitenland, sommige hebben een buitenlandse afkomst, maar zijn wel in Nederland geboren.’ Ze benadrukt het belang van verschillende achtergronden. ‘Iedere etniciteit en cultuur brengt zijn eigen karakters en visies mee. Het maakt een team beter.’