vak & mens

het verschil

door Erik Jan Bolsius beeld Sjoerd van der Hucht

‘Als ze je niet kennen, kennen ze je ook niet bellen’, dat is netwerken op zijn Rotterdams. LVH Advocaten doet dat het liefst op de golfbaan, al is eenieder vrij in het uitbouwen van zijn eigen praktijk.

Of LVH Advocaten in het hoogste kantoor van Nederland zetelt, weet advocaat Peter Verheijden (61) niet, maar zeker is dat ze elke dag blij zijn met het 360 graden uitzicht vanaf de 27e verdieping in het Rotterdamse World Port Center. Cliënten komen er graag, aldus collega Justin de Vries (33), die weet dat het een gewilde locatie is voor netwerkbijeenkomsten. ‘En soms houden cliënten hier hun aandeelhoudersvergadering.’

Netwerken doet oprichter van het kantoor Verheijden overigens vooral buiten. Het kantoor werkt voor ondernemers, en met zijn ondernemende klanten loopt hij wekelijks wel een ronde op de golfbaan. ‘Dat heeft mij veel gebracht. Tijdens het golfen ben je een aantal uren met iemand onderweg en laat je veel van jezelf zien. We zijn lid geworden van The Dutch, een club die is opgericht door golfprofessionals en waar ondernemers elkaar kunnen ontmoeten. Die golfpro’s hebben het ontstaansverhaal van de club verteld aan de collega’s. Het komt erop neer dat iets lukt, als je er echt in gelooft.’

Wat een klant verleidt om voor zijn kantoor te kiezen, weet Verheijden na al die jaren als ondernemende advocaat nog steeds niet precies. ‘Het is best ondefinieerbaar, maar ik denk toch dat het de persoonlijke klik is. Ik vind mezelf een goede vakman, maar daar zijn er meer van. Ik beloof dat ik het probleem oplos waar zij van wakker liggen.’ Hoe ondefinieerbaar ook, zijn manier van werken slaat aan, dat weet hij zeker. ‘Je krijgt de klanten die bij je passen. Gisteren sprak ik een klant waar ik op mijn 24ste al voor werkte. Voor dat bedrijf werk ik nu 37 jaar, dat kan alleen als je een goede klik hebt.’

Tijdens een krokettenlunch komen negen collega’s bij elkaar voor een brainstorm met als thema ‘hoe bouw je je eigen praktijk op’. Wie zit in welk netwerk, en wat halen ze eruit? ‘Je leert iemand pas kennen als je elkaar vaker ziet,’ weet de een. ‘Niks voor mij, ik bel liever soms eens met mijn contactpersonen bij accountants, dat zijn goede aangevers van werk,’ stelt de ander. Alles helpt, beamen de collega’s. ‘Als ze je niet kennen, kennen ze je ook niet bellen,’ parafraseert iemand een bevriende ondernemer.

Peter Verheijden (handicap 16) heeft twee golfnetwerken en een wijnclub waar regelmatig werk uit rolt. ‘Die netwerken raken verweven door gezamenlijke activiteiten.’ Meer collega’s blijken gegrepen door de golfsport, maar andere gaan met klanten naar Sparta of Excelsior en het kantoor sponsort de duurzame vliegtuigbouwers van AeroDelft, wat veel ingangen geeft bij beloftevolle bedrijven.

Voor de LVH-collega’s is het niet vreemd als iemand doordeweeks de golfbaan opgaat. Een gezonde ‘work-life balance’ is belangrijk voor Verheijden, die op zijn 38ste een klein hartinfarct kreeg. ‘Twee jaar daarvoor was ik samen met Jos Huntjens dit kantoor begonnen, en deden wij nog het meeste werk zelf omdat die eerste jaren het inkomen flink minder was, ik was net vader, had privé een huis gekocht en ook net ons kantoorpand aangekocht.’ Nee, hem zie je ’s avonds en in het weekend niet meer werken, maar hij verwacht het ook niet van zijn collega’s. Het kantoor hanteert de filosofie ‘eerst mensen, dan werk’. ‘We nemen altijd mensen aan als ze nog niet nodig zijn, want delegeren kost tijd. Als je pas iemand aanneemt als je het te druk hebt, kun je ze niet begeleiden.’

Vriendelijk

Verschillende jonge collega’s zijn bij LVH begonnen als student-stagiair. Justin de Vries is inmiddels acht jaar advocaat. ‘Het voelt als gisteren, dat ik hier begon. Het gevoel van collegialiteit beviel me als student zodanig dat ik wilde blijven. We willen elkaar helpen en gewoon vriendelijk zijn, ook tegen de wederpartij. Die hoef je echt niet als vijand te zien.’ De Vries is curator en advocaat ondernemingsrecht. ‘Ik vind het mooi om een bedrijf aan de gang te houden en een doorstart te geven als curator. Als dat lukt, kun je het personeel behouden, zo veel mogelijk projecten afmaken en een onderneming in moeilijkheden een zachte landing bezorgen.’ Hoewel het misschien niet origineel is, vindt De Vries het toch onderscheidend dat het relatief kleine kantoor echte specialisten in huis heeft. ‘We leveren topkwaliteit tegen een gemiddeld tarief, en alles in normale mensentaal. Iedereen heeft een Grotius-opleiding gedaan of is ermee bezig. Als je dit werk voor langere tijd wilt doen, moet je ook echt een specialisme kiezen en daar goed in worden, want niks is vervelender dan te adviseren zonder dat je alle deskundigheid in huis hebt.’

Die keuze voor een rechtsgebied heeft Jacolien Leuvenink (27) nog even voor zich uitgeschoven. Ook zij kwam binnen als student, al tijdens de afronding van haar bachelor. Even liep ze nog stage bij een familierechtkantoor, maar ze kwam snel terug. ‘Ik weet daardoor nog beter waarom ik dit leuk vind en waarom het bij me past. Er zitten veel inhoudelijke uitdagingen in en je werkt vooral voor ondernemers die hun zaakjes al op orde hebben, en daar doe je dan het juridische werk voor. Ik ben behoorlijk breed bezig, werk zowel in faillissementen en kan ook procederen. Ik vind het leuk als er stront aan de knikker is. Er is een probleem en dat moet je oplossen.’

Ook haar meer ervaren collega Lisa Kloot (28) begon bij het kantoor als student-stagiair. Ze werkt er inmiddels bijna zes jaar en is gespecialiseerd in arbeidsrecht en in luchtvaartzaken. ‘We behandelen passagiersclaims voor luchtvaartmaatschappijen. Vanaf drie uur vertraging heb je recht op compensatie. Zo’n claim wordt door een claimbureau ingediend. Heel leuk werk, vooral door de technische details uit de luchtvaartbranche waar je mee te maken hebt. In de conclusie van antwoord leg je het hele proces uit, want de reden van de vertraging kan per vlucht verschillen. We winnen die zaken met enige regelmaat, al procedeer je soms ook om meer duidelijkheid over de wetgeving te krijgen voor de luchtvaartmaatschappij.’ Net als Leuvenink en De Vries prijst Kloot de informele sfeer op het kantoor. ‘Ja, het is zeker Rotterdams, we gaan voor een praktische insteek, vragen ons af wat de cliënt graag wil bereiken en gaan niet gelijk de juridische diepte in.’

Dit is de laatste aflevering van de rubriek Het Verschil.