vak & mens

het verschil

door Erik Jan Bolsius beeld Erik van der Burgt

Nomen est omen, Advocaten Familie- & Erfrecht maken sinds tien jaar een verschil met hun niche. Het kantoor deelt ruimhartig kennis, onder andere met een professioneel gemaakte podcastserie.

De Eindhovense vestiging van Advocaten Familie- & Erfrecht doet denken aan dat ene Gallische dorpje dat nog niet bezet is uit de strips van Asterix en Obelix. Hier is de bezetter een oprukkend industrieterrein. In hun authentieke boerderij met rieten dak houden de advocaten moedig kantoor en net als de standvastige Galliërs hebben ze een eigen, onafhankelijke manier van werken. Zo hebben ze het vooraf bedacht, vertelt oprichter Bregje Boelens (45): ‘We wilden in een fijne werksfeer goede kwaliteit leveren. Dat hebben we waargemaakt.’ ‘Dat roept natuurlijk elk kantoor,’ relativeert medeoprichter Joost Diks (42). ‘Maar je ziet dat het vaak of het een of het ander wordt.’ Boelens: ‘We roepen altijd dat je een dossier van alle kanten moet belichten en met die gedachte hebben we het kantoor ook opgezet. Het erfrecht was volop in ontwikkeling, omdat pas tien jaar daarvoor nieuwe wetgeving was gekomen, dus hebben we gelijk in het begin al een wetenschappelijk bureau opgezet en vrij snel ook een eigen opleidings­instituut. Vanaf de eerste dag besteden we ook aandacht aan werkgeluk. Bij een advocatenkantoor zijn medewerkers je belangrijkste waarde, dus daar moet je constant in investeren.’ Diks: ‘We zijn echt Brabants, houden van gezelligheid. Vorige week nog hadden we een kantooruitje, puur voor de fun.’ Ietwat beteuterd voegt hij eraan toe dat die fun even ver te zoeken was. ‘We moesten in vier teams uit vier identieke escaperooms zien te komen en daar zat een onderlinge wedstrijd in.’ Lachend: ‘Geen enkel team haalde het op tijd, dan wordt er na afloop echt wel even gebaald en blijken we verdomd competitief te zijn.’

De naam van het kantoor laat niets te raden over, ze doen echt alleen familie- en erfrecht. Diks: ‘Toen wij begonnen, was erfrecht geen specialisme voor advocaten. Bregje en ik zijn echt gek van dit vak, dus voor ons was het een logische keuze. Het is een mooi technisch vak, met een heel menselijke kant. Je kunt mensen echt naar de volgende stap in hun leven begeleiden. Ooit hoorde de rest van de familie van de oudste zoon en de notaris hoe de erfenis geregeld was, maar die tijd is wel voorbij. Erfenissen gaan om steeds grotere vermogens, met alleen al tonnen aan overwaarde van een woning. Het vak wordt ook complexer, bijvoorbeeld door de toename van het aantal samengestelde gezinnen, en er zitten steeds vaker internationale aspecten aan.’

De oprichters zien het als hun opdracht om kennis te delen over het familie- en erfrecht. Met een online tijdschrift, nieuwsbrieven, het eigen opleidingsinstituut en de podcastserie De Erfrechtadvocaat (te vinden op Spotify of Apple podcast) willen ze vakgenoten en consumenten meenemen in hun vak. Diks is aanjager van de podcast, waarin radiomaker Inge Diepman de interviews verzorgt: ‘Ik praat graag over mijn vak. Ook hierin belichten we het erfrecht van alle kanten. We laten zien dat we ook toegankelijk over ons vak kunnen praten. Soms kunnen we particuliere luisteraars ook echt waarschuwen, bijvoorbeeld voor het risico van het onbedoeld aanvaarden van een erfenis met een negatieve boedel.’ Over het aantal luisteraars maakt hij zich geen illusies. ‘Dat is niet enorm hoog, het verschilt ook per aflevering. Maar we horen regelmatig van studenten, klanten en collega-advocaten dat ze er iets aan hebben. En laatst vertelde een sollicitant dat ze ons had leren kennen door de podcast. Helemaal mooi!’

Het wetenschappelijk bureau van het kantoor wordt gerund door Maaike Steegmans (42), die een jurisprudentieoverleg voorzit met vier collega’s. Steegmans licht een uitspraak van de rechtbank Den Haag toe over de vereffening van een nalatenschap. Een aantal voor de leek ogenschijnlijke details van de zaak worden uitvoerig behandeld in het overleg van bijna een uur. Diks: ‘Ook twintig jaar na het invoeren van het nieuwe erfrecht komen er nog steeds nieuwe vragen. De vereffeningsprocedure bestond nog niet in deze vorm, en je kunt natuurlijk niet alles voorzien bij het maken van de wet.’ Het kantoor geeft een specialisatieopleiding voor vereffenaars, waaraan advocaten, notarissen en curatoren deelnemen. Steegmans: ‘We willen de toepassing van ons vak constant beter maken.’ Diks vult aan: ‘Zo’n cursus is ook goed voor onze eigen kennisontwikkeling, want we krijgen veel input van de deelnemers.’ Naast die input komt er ook werk uit alle vormen van kennisdeling, vertelt hij: ‘Veel advocaten verwijzen hun klanten met erfrechtelijke vragen door. In het erfrecht gelden vaak korte termijnen. Daar willen advocaten met een algemene praktijk hun vingers niet aan branden.’

De diepgaande jurisprudentiebespreking is het handelsmerk van Maaike Steegmans. Ze promoveert op het beheer van familievermogens, doceert aan de universiteit en studeerde recent ook nog af in Belgisch recht. ‘Een jurisprudentielunch met tien zaken vind ik verschrikkelijk, dan beklijft er toch niks? Wij bespreken er maximaal vier in een uur. Daarvan maken we onze eigen database en een zoekmachine, want als je die zaken niet goed documenteert, verdwijnt de gezamenlijke kennis ook snel weer.’

Officemanager Sanne van Kronenburg (43) is verantwoordelijk voor het werkgeluk, al neemt ze dat woord zelf niet in de mond. Ze laat een ‘bingokaart’ zien die elke nieuwe collega krijgt. Elk vakje staat voor een onderdeel van het inwerken, de onboarding. Daarop ook de vraag of ze een ‘verbaaslijstje’ maken: ‘Iedereen heeft al ergens gewerkt, dus we vragen altijd wat hen opvalt in onze werkprocessen en omgangsvormen. Wat is raar, of omslachtig? Zo kunnen we ook hun best practices uit eerdere werkervaring meenemen.’ Van Kronenburg is betrokken bij het werven van collega’s. ‘We kijken in die gesprekken goed of iemand echt bij ons past.’ Hoe ze dat doet? ‘Ik vraag me af of ik echt met je naar de kroeg zou willen op vrijdagmiddag. Er moet een klik zijn. Ja, het is gelukt om er een fijne club van te maken. Er is geen hiërarchie, het is informeel, we gunnen elkaar iets.’ Bijvoorbeeld? ‘Ik hoorde laatst twee collega’s bellen. Een nieuwe advocaat was oprecht verbaasd dat ze een ontzettend leuke zaak doorgespeeld kreeg. Dat is toch logisch? Maar dat was ze blijkbaar niet gewend bij haar vorige kantoor.’ Van Kronenburg organiseert ook een maandelijks feestje voor het tienjarig bestaan. ‘De feestkalender heeft iedereen in zijn kerstpakket gekregen, dus die staat voor het hele jaar al in de agenda’s.’