actueel
Het Haagse Bird & Bird mag proberen de juridische obstakels voor blockchaintechnologie weg te nemen. Partner Marjolein Geus en leider van dit Europees project geeft uitleg.
De advocatuur is vaak een graadmeter van wat er leeft in de markt, zegt Marjolein Geus. ‘De afgelopen jaren zagen we wereldwijd een grote hoeveelheid Distributed Ledger Technology-projecten binnenkomen. Veel blockchainprojecten zijn qua toepassing veelbelovend, maar komen moeilijk van de grond omdat er juridische vragen zijn.’
Distributed Ledger Technology (DLT) is een techniek waarbij er niet één centraal computersysteem voor de opslag van gegevens is, maar gebruik wordt gemaakt van een netwerk van computers. Gegevens worden daarbij niet op een centraal punt, maar overal, in het gehele netwerk opgeslagen. Blockchain, het bekendste voorbeeld daarvan en de basis van cryptocurrency, maakt zelfs elke gebruiker tot onderdeel van dat netwerk.
‘DLT is een enorm belangrijke innovatie. Het is misschien begonnen in de financiële sector, je ziet nu in alle sectoren toepassingen opkomen zoals energie, automotive, overheid en overal waar gewerkt wordt met te verifiëren bronnen en certificaten. Maar nieuwe ontwikkelingen stagneren. Ze kunnen struikelen over dataprotectie, digital identity, een gebrek aan harmonisatie enzovoort. De behoefte aan innovatie is onverminderd, maar er is ook een roep om de (interpretatie van) wet- en regelgeving daarop te laten aansluiten. Vaak wordt regulering ervaren als extra ballast, maar juist op dit terrein leidt niet alleen bestaande regulering tot vragen, maar blijkt men ook regulering te missen.’
Het belang van blockchain en de knelpunten met de regulering zijn de Europese Commissie in Brussel niet ontgaan. Zij nam daarom het initiatief tot een European Blockchain Sandbox. Die wordt opgezet en beheerd door Bird & Bird, dat de aanbesteding won, en haar consultingtak OXYGY. Een panel van onafhankelijke internationale academici ziet toe op de selectie van projecten die deel mogen nemen aan de Sandbox.
European Blockchain Sandbox
De European Blockchain Sandbox lijkt enigszins op een Sandbox zoals die in de IT bekend is: een geïsoleerde testomgeving waarin gebruikers programma’s kunnen uitproberen. ‘Het doel van deze Sandbox is een veilige en vertrouwelijke omgeving neer te zetten waarin aanbieders van DLT-toepassingen en relevante regulators uit verschillende lidstaten een open gesprek kunnen voeren over knelpunten en mogelijke oplossingen. Die gesprekken komen normaal niet makkelijk op gang. Het is moeilijk te organiseren en in plaats van een constructief gesprek vrezen aanbieders te maken te krijgen met een toezichthouder die met handhaving komt.’
Het project duurt drie jaar, elk jaar worden twintig projecten geselecteerd. Aanmelding voor het eerste jaar is mogelijk tot en met 14 april. ‘Er is een kader met spelregels opgezet voor de selectie en de operationalisering van de Sandbox: hoe wordt de vertrouwelijkheid geborgd, hoe gaan we de dialoog aan, hoe zal gerapporteerd worden? Na een eerste juridische analyse wordt een match met relevante nationale en Europese regulators gemaakt. Na de daaropvolgende besloten dialogen voor iedere use case hoopt de Europese Commissie in het vierde kwartaal met de eerste aanbevelingen voor best practices en lessons learned naar buiten te komen.’
‘Mijn voorspelling is,’ besluit Geus, ‘dat ook al komen deelnemers uit verschillende sectoren, Europese regio’s en hebben ze verschillende use cases, we lessen gaan zien die overal toepasbaar zijn. Ik denk dat het een belangrijk initiatief is. De reacties vanuit heel Europa laten zien dat dit precies is wat nu nodig is.’