vak & mens

het verschil

door Erik Jan Bolsius beeld Jiri Büller

Een advocatenkantoor met een strategie, daarvan zijn er wel meer. Vaak blijft het bij papier, maar bij Ploum voegen ze de daad bij het woord.

Voor menig buitenstaander beleefde het Rotterdamse advocatenkantoor Ploum een flinke dip, toen zo’n vijf jaar geleden drie oprichters en naamgevers kort na elkaar vertrokken. In de nieuwsberichten reageerde het kantoor er nuchter op. ‘Een samenloop van…, dit biedt vooral kansen’, en meer bezwerende praat. Van een dip was geen sprake, luidde de boodschap. Een bezoek aan het kantoor leert dat het geen loze woorden betrof. De mouwen zijn op z’n Rotterdams opgestroopt en het kantoor staat er goed voor. Verjongde partnergroep, ondernemend, aan het groeien. Hoe doen ze dat?

Het bakstenen kantoorgebouw aan de Blaak waar Ploum in huist, is van buiten wat grauw, maar binnen wemelt het van de kunst en kleurt de oranje huisstijl de aankleding. Managing partner Rutger Ploum (57) vertelt enthousiast over het kantoor, geflankeerd door marketingmanager Marieke van Tiggelen (46). Over het vertrek van partners van het eerste uur: ‘Dat hoort erbij, het gaat nooit alleen maar hosanna. Als ondernemer moet je met tegenslagen om kunnen gaan. Bij een middelgroot kantoor als het onze komt het werk echt niet vanzelf binnen, dus we zijn constant aan het ondernemen. We pitchen, doen veel aan kennisoverdracht, onderhouden onze relaties.’ Van Tiggelen vult aan: ‘Als je met een goed idee komt, is er altijd ruimte om het te gaan proberen.’ Als voorbeeld noemt ze een recent gestarte samenwerking met Liesker Procesfinanciering, met het oog op de opkomende markt van massaclaims. Ploum: ‘We vragen constant aan onze cliënten waar ze behoefte aan hebben. Men wil graag getraind worden op de werkvloer, zodat de eigen juristen bijblijven. En ze zoeken een trusted advisor. Dat gaat verder dan jurist zijn, we denken mee over de uitdagingen van een bedrijf.’

Van Tiggelen verwijst naar de panter uit het kantoorlogo: ‘Dat is een slim dier. Relaxed en scherp, krachtig als het moet. Zo zien wij onszelf ook.’ De strategie is niet in een bureaula beland, maar wordt uitgevoerd, vertelt Ploum: ‘We wilden binnen vijf jaar achter elke compagnon van boven de 55, minimaal één vijftien jaar jongere compagnon hebben staan en nog meer full service onze diensten aanbieden. Inmiddels hebben we er negen jonge compagnons bij en bieden we ook bouw-, douane-, en vervoersrecht als expertises.’ Ploum zelf is ook volop betrokken bij grote projecten, vaak in de haven. ‘Ik vind het leuk om van niets iets te maken, zo zie ik het ondernemerschap. Dat blijft, ik ben ook elke keer weer blij als we een pitch winnen.’

Merkengemachtigde

Een zekere drang tot vernieuwing komt in alle gesprekken terug. Sabin Tigu (38), een van de jongere partners, vertelt hoe hij met collega Willem Leppink een merkengemachtigdenpraktijk opzette. Wat daar nieuw aan is? Tigu: ‘In Nederland doen advocatenkantoren dat zelden. Hier treedt een advocaat voornamelijk op tegen merkgebruik, terwijl merkengemachtigden adviseren over het registreren en beheren van een merk. Buitenlandse cliënten vroegen ons vaak waarom we dat niet allebei deden. Daar is wel een investering voor nodig, want het is een ander vak, maar het hielp dat we al gelijk een aantal cliënten hadden die we ermee konden helpen.’ De merkenportefeuille groeit sindsdien mooi door, vertelt Tigu, wat volgens hem goed is voor het hele kantoor. ‘Bij merkbeheer heb je constant contact met de cliënt, want er moet altijd wel wat gebeuren in een merkenportefeuille. Dan heb je het al gauw ook over andere juridische vragen.’

Niet alleen de jonkies dragen bij aan vernieuwing. De meer ervaren Hugo van Aardenne (46) en Jouko Barensen (47) ontwikkelen onder andere de cybersecurity-praktijk, waarin ze recent een samenwerking aankondigden met cybersecuritydienstverlener Tesorion. ‘Onder de nieuwe Europese NIS2-richtlijn, die bedoeld is om bedrijven weerbaarder te maken tegen cyberaanvallen, is een bestuurder van een groot bedrijf aansprakelijk voor de gevolgen van zo’n aanval. Als gegevens uitlekken, of het netwerk gegijzeld wordt met ransomware, kun je dat dus niet meer afschuiven op je IT-afdeling.’ De advocaten adviseren over de aansprakelijkheden en de consequenties van het toezicht, Tesorion monitort de beveiliging. Van Aardenne: ‘Zij kunnen ook onderhandelen met degenen die een ransomware-aanval plegen, terwijl wij juridische bijstand verlenen bij het bezweren van de crisis.’

Hoe de advocaten buiten de grenzen van hun juridische vakgebied kijken, blijkt ook uit een gesprek met Maayke Maas (50) en Stephan Sluijters (51), die de energiepraktijk aanvoeren. Maas heeft een ouderwetse Nokia-telefoon op tafel liggen, een noodtelefoon. Als die gaat, moet ze met helm en veiligheidsschoenen naar een brand of explosie, ze is dan ‘Legal on call’, de jurist die in noodsituaties ter plaatse is. Maar veel van hun werk is ook juist lobbyen en netwerken, zegt Maas. ‘Wij treden vaak op voor een groot deel van een branche. Als er bij een client een brief binnenkomt, dan kunnen wij de andere cliënten en de brancheorganisaties informeren en erbij betrekken, zodat de cliënten allemaal de juiste strategie kiezen en niet tegen elkaar kunnen worden uitgespeeld. Het kantoor is niet alleen actief in de haven, maar werkt ook aan de energietransitie. Ploum is betrokken bij aanbestedingen voor wind op zee-projecten, werkt samen met de brancheorganisatie in zonne-energie en adviseert over hoe om te gaan met toekomstige wet- en regelgeving, zoals de Wet collectieve warmtevoorziening en de nieuwe tenderstructuur voor de volgende offshore windparken. Sluijters daarover: ‘Alle fossiele cliënten zijn bezig met de energietransitie. Iedereen weet dat we op termijn van het gas af moeten, populair gezegd, maar hoe, daarover is nog veel onduidelijkheid. En hoe moeten partijen omgaan met het recent aangekondigde vereiste dat de warmte-infrastructuur in publieke handen komt? Mooi om daar in deze fase al mee bezig te zijn.’

Zoals gebruikelijk is ook deze dinsdag de meerderheid van de advocaten op kantoor. Wellicht ook vanwege het middagprogramma. Tijdens de lunch vertelt Van Tiggelen dat ze samen de laatste WK-poulewedstrijd van Nederland kijken op een groot scherm. Thuiswerken kan ook, maar Sarith Jonker (26), net een paar maanden in dienst, reist alleen al voor de sfeer graag op en neer vanuit haar woonplaats Utrecht. ‘Ik heb gekozen voor intellectueel eigendomsrecht. Dan kom je al snel bij een nichekantoor uit, maar die zijn vaak best klein. Dit is een groot kantoor met veel jonge collega’s, erg leerzaam en gezellig.’