vak & mens

het verschil

Zacht van binnen

door Erik Jan Bolsius beeld Angeline Swinkels

Het kantoor van LXA Advocaten doet van buiten wat kil aan. Een stevig contrast met de informele sfeer die binnen heerst.

De Bossche vestiging van LXA Advocaten ligt op zo’n typisch dertien-in-een-dozijn kantorenpark, vlak naast het Brabantse provinciehuis. Genoeg parkeerruimte, ruim bemeten werkplekken, veel meer is er niet over te zeggen. Op de gevel staat groot LXA The Law Firm. ‘Ja, dat moeten we nog vervangen, The Law Firm vonden we te afstandelijk, daar komt gewoon Advocaten te staan,’ vertelt partner Nina Meuwese (37). De groene en witte huisstijlkleuren zitten ruim in de aankleding van de entree verwerkt, met als eyecatcher een levensgrote felgroene neushoorn. Waarom staat die er? Gewoon mooi, hij hoort er echt bij, weet de receptioniste te vertellen. Veel meer moeten we er niet achter zoeken. Zo ook niet achter de naam, LXA. Meuwese: ‘We zijn ooit afgesplitst van belastingadvieskantoor Taxperience en gingen als Legal Experience Advocaten verder. Dat is afgekort naar LXA.’

Het kantoor bestaat pas tien jaar en komt voort uit de wens van de oprichters om plezier en hard werken naar eigen inzicht te combineren. Die eigen manier is een van de aandachtspunten van ‘veurzitter’ Thomas Berendsen (46), vertelt hij tijdens de lunch, die dagelijks vers wordt bereid in het LXA Café, de bruine kroeg in het pand. ‘Ik ben verantwoordelijk voor het bewaken van de cultuur. Belangrijk daarin is dat we echt met plezier samenwerken en dat niemand zich beter voelt dan een ander. Je moet je hier echt thuis voelen.’ Advocaat-stagiair Job de Wert (27) illustreert met een voorbeeld: ‘Ik had laatst wat twijfel over een sollicitant. Hij voldeed aan alle formele vereisten, maar ik kreeg er geen gevoel bij. De partner voor wie ik werk, raadde aan de kandidaat uit te nodigen voor een etentje in een restaurant in de buurt. Een erg gezellige avond, waar ook de persoonlijke klik goed was. Hij gaat naar de volgende ronde.’

Ongeveer op dezelfde informele manier gaat het ook bij de recruitmentsessies op universiteiten, vertellen Berendsen en De Wert: ‘Dat besteden we niet uit aan student-recruiters, er gaat altijd een partner mee. Studenten waarderen dat en zien aan onze interactie dat we niet alleen zeggen dat we laagdrempelig zijn, maar dat ook daadwerkelijk zijn.’

Eerder op de ochtend leidt Nina Meuwese het overleg van haar team, procesrecht en arbitrage. De eerste vraag: ‘Hoe was je weekend?’ Het wel en wee van de collega’s komt aan bod, de een vertelt over de ziekte van zijn kind, de ander over een inbraak bij hem thuis. De persoonlijke onderwerpen worden afgewisseld met zakelijke. De teamgenoten weten veel over elkaars dossiers en bieden hulp aan waar nodig. Na afloop vertelt Meuwese waarom ze graag bij het kantoor werkt: ‘Ik wil in de Champions League spelen. We doen echt op het hoogste niveau mee, en zijn nu ook actief met het uitbreiden van ons internationale netwerk. Dat trekt grote klanten aan, maar de menselijke maat zit er tegelijk ook echt in. Toen ik net mijn contract had getekend, werd mijn moeder erg ziek. Nog voordat ik hier iets had laten zien, kreeg ik alle ruimte voor zorgverlof.’ Lachend vult ze aan: ‘Het was voor mij ook wel wennen dat iedereen zo betrokken is. Iedereen vindt overal iets van.’ Ook de M&A-collega’s uit het team van partner Carel Henderson zijn goed op de hoogte van elkaars werk. Hendersons hond drentelt door de werkkamer, geduldig op zoek naar een aai over zijn kop. Onverstoorbaar bespreekt Job de Wert zijn projecten. ‘Ja, ik heb nog wel ruimte.’ Vanuit huis bellen twee collega’s in. Thuis en op kantoor werken, loopt sinds COVID naadloos in elkaar over, vertellen ze. Nee, daar is geen beleid voor.

Levendig

Erg veel beleid is er volgens overname-advocaat Marnix Geraerts (33) niet nodig om een advocatenkantoor te runnen. Hij is vanuit kantoor Amsterdam een dag in Den Bosch aan het werk: ‘Ik geloof wel in het romantische idee dat het goedkomt als je hard werkt, goed werk levert en dat met plezier doet. Het moet leuk zijn, ook het contact met klanten. Bij elke transactie zit ook een onderneming aan de andere kant van de tafel. Regelmatig worden we bij een volgende deal door zo’n partij gebeld.’

Een carrièrepad heeft Geraerts niet voor zichzelf uitgestippeld. Het was ook niet zijn hoogste doel om advocaat te worden. ‘Waarom ik het zo’n geweldig vak vind? Dit is het meest complete beroep dat ik kan bedenken, door de combinatie van werkzaamheden en contacten. Het is inhoudelijk uitdagend, en tegelijk heel sociaal en levendig. Bij elke transactie zijn zoveel interessante mensen betrokken, die vergeet je nooit meer.’

Geraerts vertelt dat het Amsterdamse kantoor vooral transactiewerk doet, waar hij inmiddels redelijk zelfstandig zijn eigen praktijk kan runnen. ‘We werken vaak voor venture capital-bedrijven. Omdat we dit vaak doen, weet je snel waar het om gaat. Je leert door al die documenten, overeenkomsten, wet- en regelgeving, gespreksnotities, notariële stukken en de onderliggende cijfers heen kijken om er voor je cliënt nuttige informatie uit te halen. Bij venture capital-transacties is dat bijvoorbeeld de vraag wie de economische eigendom heeft. Ik zie dan snel genoeg of mijn klant voldoende aandelen krijgt. Vaak is het ook een kwestie van je gezond verstand gebruiken. Dat klinkt logisch, maar toch moeten we daar jonge collega’s in opleiden, omdat ze dat vaak op de universiteit een beetje kwijt zijn geraakt.’

Job de Wert volgde niet zozeer zijn gezond verstand als wel zijn gevoel, toen hij bij LXA ging werken, in 2020. Hij ging er tijdelijk als werkstudent aan de slag, maar had zijn zinnen gezet op een baan aan de Zuidas, vertelt hij eerlijk. ‘Daar wilde ik een paar jaar werken, voor mijn cv. Maar dit kantoor paste gelijk zo goed bij me. Wat dat is? De nuchterheid, je kunt hier jezelf zijn. Het werken voor ondernemers vind ik mooi, het zijn eigenwijze mensen, maar ze waarderen jou echt als specialist. Het klinkt misschien raar, maar ik wil graag helpen. Dus ik word blij als een klant zegt dat hij het fijn vindt hoe we alles voor hem geregeld hebben.’