column
Mr. X betaalt niet terug
Geld dat je al hebt ontvangen weer terugbetalen, dat vinden sommige advocaten moeilijk. Was mr. X niet te goeder trouw, of slechts ‘bijzonder hardleers’?
Mr. X stuurde zijn cliënt een e-mail: ‘Bijgaand ontvangt u van mij de voorschotnota ter hoogte van zes uur ad Eur 140 (exclusief btw) per uur, zoals afgesproken.’ Op de nota zelf schreef hij slechts ‘nota’. De cliënt betaalde.
Toen de zaak was afgerond, had mr. X er slechts vijf uur en tien minuten aan besteed. Een eindafrekening stuurde hij niet.
Een andere advocaat van de cliënt vroeg mr. X vier jaar later om een urenstaatje, dat hij nodig had om een schadeclaim van de cliënt op een derde te onderbouwen.
Na twee rappels stuurde mr. X zijn collega het gevraagde staatje. En hij betaalde de cliënt, via de derdenrekening van de andere advocaat, ruim € 427 terug, voor de vijftig te veel betaalde minuten en voor betaalde eigen bijdragen.
De cliënt stapte naar de tuchtrechter. Het vertrouwen in mr. X bij de Raad van Discipline in Den Bosch stond al onder druk, want het was niet de eerste keer dat hij daar terechtkwam.
De raad overweegt dat als een advocaat ervoor kiest om een voorschot te vragen, er ook een eindafrekening moet volgen – en zeker als het voorschot hoger is dan wat de cliënt uiteindelijk verschuldigd is. Temeer als je door eerdere tuchtzaken een gewaarschuwd man bent. Van zo iemand mag je extra zorgvuldigheid vragen, zegt de tuchtrechter.
Dat mr. X stelde dat hij was vergeten een eindafrekening te sturen en er dus geen sprake was van kwade wil, maakte het niet anders: mr. X had onzorgvuldig gehandeld en in strijd met de zorg die hij zijn cliënt verschuldigd was.
Je zou niet direct verwachten dat dit een voorwaardelijke schorsing oplevert, maar de Bossche Raad van Discipline kiest daar wel voor. ‘Gelet op het tuchtrechtelijk verleden van verweerder heeft de raad moeite om te geloven dat het hier om een vergissing gaat. En mocht daarvan daadwerkelijk sprake zijn geweest, dan is de conclusie onvermijdelijk dat verweerder wel bijzonder hardleers is.’
Mr. X beloofde ter zitting beterschap, maar krijgt als stok achter de deur toch twee weken voorwaardelijk. Hij gaat in appel (ECLI:NL:TADRSHE:2022:121).
